In letzter Zeit wurde ich viel über mein neues Projekt „betascale“ gefragt. Bisher habe ich es unter Verschluss gehalten – aber jetzt, wo die Markteinführung kurz bevorsteht, dachte ich, es ist wohl an der Zeit, einige Hintergrundinformationen zu geben.
„Scratch your own itch“
Was mich am Aufbau neuer Unternehmen fasziniert, ist der Zeitraum zwischen der Zeit, in der ein Unternehmen nur als Idee in meinem Kopf existiert, bis zu dem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen selbstständig wird – d.h. „den Mitarbeitern Brot und Lohn bringt“, die Kunden Zahlungen leisten und der Markt beginnt, das Unternehmen zu übernehmen.
Also habe ich mich gefragt: Wie kann ich diesen Teil des Unternehmertums möglichst oft erleben?
Zu diesem Zweck habe ich ein wenig gerechnet: Ich bin jetzt 45 Jahre alt, der durchschnittliche Zyklus eines Unternehmens beträgt 5-10 Jahre und ich kann zuverlässig zwei Unternehmen parallel aufbauen. Bei einer verbleibenden Lebenserwartung von 30 Jahren kann ich also noch etwa 8 Unternehmen gründen. Diese Zahl erscheint mir leider zu niedrig. Was kann ich tun?
„Ein Unternehmen, das Unternehmen aufbaut“
Seit meinen ersten Tagen als Unternehmer war ich von der Idee eines Unternehmens, das Unternehmen baut, fasziniert. Ich habe all die Jahre im Geiste daran herumgebastelt. Wenn ich nicht nur ein neues Startup aufbaue, sondern ein Unternehmen, das Startups aufbaut, kann die traurige Zahl 8 vervielfacht werden. Und damit sind die Dinge weniger traurig.
Dazu kommt, dass ich in den letzten Jahren gelernt habe, dass Startup-Unternehmer das Rad ständig neu erfinden. Oft ist es ein Mangel an Erfahrung, manchmal ein Mangel an Fokus. In jedem Fall wird viel Geld für Dinge ausgegeben, die leicht kopiert werden können. Dinge wie die Einrichtung der Buchhaltung, ESOPs, Personalverwaltung, Vertrieb und Marketing, aber auch Code für allgemeine Komponenten. Dieses Geld sollte eigentlich für den eigentlichen USP des Startups verwendet werden.
Ich dachte also: Was wäre, wenn man diese Komponenten maximal wiederverwendbar machen könnte? Diese Frage habe ich mir mit einer großen Excel-Tabelle gestellt und siehe da, man kann „Minimal Viable Companies“ mit wesentlich weniger Kapital aufbauen.
Um diese Wiederverwendbarkeit zu erreichen, müssen jedoch entscheidende Dinge gegeben sein:
- Man muss sich auf eine Art von Geschäft konzentrieren – bei betascale ist das SaaS
- Der Produktionsprozess muss industrieller Natur sein
- Die Kontrolle muss beim Company Builder liegen
- Alles, was nicht fachlich und nicht domänenspezifisch ist, muss konsequent wiederverwendbar gemacht werden
Dieses Konzept der Wiederverwendbarkeit findet sich natürlich auch in der erstellten Software wieder, aber auch in den Dienstleistungen wie Backoffice, Buchhaltung, Vertrieb und Marketing. In den nächsten Monaten werden wir verschiedene „Professional Services as a Service“-Angebote einführen, die auch von Drittunternehmen genutzt werden können. Wir stellen sozusagen unsere eigene Infrastruktur für Dritte zur Verfügung. Früher oder später werden wir das wahrscheinlich auch mit der Software machen, z.B. als Open-Source-Modell.
Unternehmensaufbau mit Risikokapital und Unternehmensinnovation kombinieren
Wenn die Wiederverwendbarkeit gegeben ist, gibt es noch 3 weitere Probleme, die für die Skalierung gelöst werden müssen:
- Domain-Know-how: In gewisser Weise ist es einfach, immer neue SaaS zu bauen, aber es ist nicht einfach, das entsprechende Branchen-Know-how aufzubauen. Wir lösen dieses Problem, indem wir mit größeren Unternehmen im Innovationsbereich zusammenarbeiten. Wir bieten ihnen Beratung und Co-Building für spezifische Herausforderungen, die mit SaaS gelöst werden können.
- Risikokapital: Unser Modell erfordert aufgrund der hohen Kadenz der Startups einen relativ hohen Geldbetrag – wir streben mittelfristig ein Startup pro Monat an. Glücklicherweise gibt es (selbst in diesen Zeiten) eine große Nachfrage nach frühen, guten lokalen Investitionsmöglichkeiten. Wir hatten in den letzten Jahren bereits eine große Nachfrage, hier können wir jetzt entsprechende Möglichkeiten schaffen. Das tun wir mit unserem eigenen Venture-Capital-Vehikel
- Macher: Das Modell erfordert natürlich auch eine relativ große Anzahl von Mitarbeitern. Mit unserem Startup-Programm haben wir ein Konzept auf den Weg gebracht, das es interessierten Youngsters und Professionals ermöglicht, die Startup-Branche kennen zu lernen, mit uns zu arbeiten und schließlich die Führung in einem unserer Ventures zu übernehmen.
Damit steht betascale heute im Dreiklang von „Company Building – Corporate Innovation – Venture Capital“. Wir glauben, dass diese Dinge zusammen unter ein Dach gehören.
Blutauffrischung von hier für hier
Wer mich ein wenig kennt, weiß, dass meine Vorbilder nicht Jobs, Gates oder Musk sind, sondern Escher und Duttweiler. In den letzten Jahren habe ich mich oft gefragt, woher die grossen Unternehmen der nächsten Jahrzehnte in der Schweiz kommen werden. Das Muster ist immer dasselbe: Wenn etwas grösser und erfolgreicher wird, wird es im Ausland weggekauft. Oder es wird sogar von Schweizern im Ausland gegründet.
In den letzten Jahren wurde ich einige Male von Wirtschaftsförderern und Politikern gefragt, was getan werden muss, um mehr innovative ICT-Unternehmen zu bekommen. Meine Antwort war immer einfach: „Man muss es einfach tun“. betascale ist in gewisser Weise unsere Antwort auf diese Frage. Und ja, immer noch: „Wir haben eine Strategie – sie heißt: Dinge tun“.
Sehen Sie, wenn wir bei betascale nur einen jungen Gründer ermutigen können, den unternehmerischen Weg zu gehen – sich für das Risiko statt für die Sicherheit, für das Abenteuer statt für geregelte Verhältnisse zu motivieren – ja – das Leben zu wählen statt auf andere zu warten – und dann auch noch Arbeitsplätze zu schaffen, dann hat sich das Ganze schon gelohnt.
Und: Wir haben uns ganz bewusst für die Region Basel entschieden. Gerade weil die Region ein „Brachland“ in der ICT-Branche ist, denken wir, dass wir hier schneller aufwachsen können. Unsere Ambition lässt sich deshalb in einem Satz zusammenfassen: „2k Jobs in 50 Startups in 5 Jahren“.
Frühe „traction“
Seit der Gründung durch mich und meinen Mitgründer Mattia Rüfenacht ist schon viel passiert. Wir haben eine Niederlassung für Softwareentwicklung in Pristina, Kosova, eröffnet.
Eine Bank wurde strategischer Investor (Details dazu bald), und mit Nils Aggett und Alexander Hasler konnten wir zwei Seniorpartner gewinnen, die über einen enormen Erfahrungsschatz und ein grosses Netzwerk im Bereich Finanzierung und Unternehmensinnovation verfügen. Unter dem Strich arbeiten mit Stand Anfang Februar 23 bereits 12 Personen für betascale. Und es gibt eine Handvoll Startups, die sich in der Entstehung befinden – sozusagen in der „Fabrik“. Mit anderen Worten: In den nächsten Monaten wird es einige Startups geben!
Alles unter einem Hut
Ich werde oft gefragt, wie ich es schaffe, mit mehreren Unternehmen gleichzeitig zu arbeiten. Als Gründer und CEO von Parashift bin ich immer noch voll dabei. Dort wächst Parashift nach einer intensiven Investitionsphase nun schnell, nähert sich dem Break-Even und beginnt, weltweit zu expandieren.
Das Vernünftigste wäre gewesen, ein paar Jahre zu warten und betascale sozusagen nach Parashift zu starten. Dass ich das nicht getan habe, hat zwei Gründe; erstens habe ich das Gefühl, dass ich nicht mehr die Zeit dafür habe (8!!), zweitens ist es mein Mitgründer Mattia Rüfenacht, der als CEO mit dem Rest des Teams unermüdlich alles Operative im Tagesgeschäft von betascale vorantreibt. Ohne ihn gäbe es betascale ebenso wenig wie ohne mich.
Also los geht’s!
Das große Interesse an betascale in den letzten Wochen und Monaten hat uns wahrlich überrascht. Klar, das Ganze ist unkonventionell und ein bisschen verrückt („was sonst?“ 😊) – aber wir scheinen mit dem Thema in jedem der drei Bereiche einen Nerv getroffen zu haben.
Wenn wir auch Ihren Nerv getroffen haben, wenn Sie Ideen und Herausforderungen haben, dann zögern Sie nicht, die Leute von betascale oder mich zu kontaktieren. Wir machen keine Versprechungen – außer dieser: „Wir sind ein Unternehmen der offenen Tür“.
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